食卓でおなじみの、ねばねばした食べもの。オクラやモロヘイヤ、納豆など、刻んだり混ぜたりすると糸を引く、あの感じ。私も暑い日は、ついごはんにのせてしまいます。こんなに身近なのに、「あのねばねばって、そもそも何？」と聞かれると、意外とうまく答えられないかもしれません。今日は、ねばねば食材の正体と、毎日の食卓での楽しみ方の話です。

オクラは、切り口が星の形をした夏野菜。旬は6〜8月ごろです1)。ハウス栽培もさかんで、お店では長い期間見かけますね。

モロヘイヤは、アラビア語で「王様の野菜」と呼ばれる葉野菜2)。こちらも夏が旬で、ゆでて刻むと、とろりと粘りが出ます。

そして納豆。こちらは野菜ではなく、大豆を発酵させた食べものですが、ねばねば仲間として一緒に食べることも多いですよね。

もうひとつ、すりおろして「とろろ」にする長いも（ながいも）も、ねばねば食材の代表格。いも類なのに生で食べられるのが特徴で、旬は冬から春ですが、貯蔵がきくので一年じゅう手に入ります4)。

海藻のめかぶも、ねばねば仲間ですね。わかめの根元にあたる部分で、刻むと強いねばりが出ます5)。

じつは、ねばねばのもとは、食材によって少しちがいます。

オクラのねばねばは、「水にとける食物繊維（水溶性食物繊維）」が中心です1)。モロヘイヤや長いも、海藻のめかぶのねばねばにも、同じように水にとける食物繊維などが含まれます2)4)5)。

いっぽう納豆のねばねばは、大豆そのものではなく、納豆菌が発酵の中でつくり出す、ねばりの成分（ポリグルタミン酸）です3)。かき混ぜるほど、あの糸がふえていきます。同じ「ねばねば」でも、できかたが少しずつちがうんですね。

ねばねば食材は、なんといっても使いやすいのが魅力です。

オクラはさっとゆでて刻むだけ、モロヘイヤはゆでて刻んでおひたしに。長いもはすりおろしてとろろに、短冊に切ってシャキシャキと。納豆やめかぶは、そのまま、ごはんや冷ややっこ、そうめんにのせても。刻んで混ぜれば、つるんと食べやすい一皿になります。暑い日でも、つるっと食べられるのがうれしいところです。

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