「甘いもの」というと、まず砂糖を思いうかべますよね。でも実は、身のまわりには、砂糖を使わなくても甘いものがたくさんあります。果物や焼き芋、甘酒、はちみつ…。今日は、そんな「砂糖を使わない甘み」の世界をのぞいてみます。

果物がそのまま甘いのは、よく知られていますよね。意外なのが、さつまいもです。生のときよりも、焼き芋にするとぐっと甘くなります。これは、さつまいもに含まれるβ（ベータ）-アミラーゼという酵素が、加熱でやわらかくなったデンプンを「麦芽糖（ばくがとう）」という甘み成分に変えるからなんです1)。

この酵素がよく働くのは70度くらい。じっくり焼いて、その温度を長く保つほど甘くなります1)。砂糖は、ひとつまみも入れていないのに、不思議ですよね。

甘酒も、砂糖を加えていないのに、ほんのり甘い飲みものです。お米を「米麹（こめこうじ）」の力で発酵させると、麹菌（こうじきん）がつくる酵素が、お米のデンプンを糖に分解します2)。

だから、砂糖なしでも自然な甘みが生まれるんですね。料理に使う「みりん」も、お米由来の甘みを生かした調味料です。

甘みは、植物そのものからも採れます。はちみつは花の蜜から、メープルシロップはカエデの木の樹液から採れます。さらに、葉や実に強い甘みをもつ植物もあります。

たとえば南米生まれの「ステビア」はキク科の植物で、甘みは葉の部分にあります。砂糖の約200〜300倍ともいわれ、ほんの少しでしっかり甘いのが特徴です3)。中国生まれの「羅漢果（らかんか）」はウリ科の植物で、まんまるの実に甘みがあります4)。

そんな「砂糖を使わない甘み」つながりで、エフマの『廻潤 meguru-ru（メグルール）』をご紹介します。メグルールも砂糖を使わず、羅漢果とステビアで甘みをつけたスティックゼリーです。1日1本、封を切ってそのままちゅるっと食べられます。

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