そうめんや冷奴に、刻んだねぎやみょうがをぱらり。それだけで、いつもの一皿がぐっとさわやかになりますよね。私は夏になると、薬味（やくみ）が手放せません。
今日は、料理を引き立てる薬味のお話です。

薬味とは、料理に少しだけそえて、香りや風味、彩りを加えるもののことです1)。
ねぎやしょうが、みょうが、しそ（大葉）、わさびなどが知られています。

「薬味」という名前ですが、その由来には諸説あるそうです。たとえば、辞書をひくと、もともとは「薬の種類」そのものを指す言葉でもあったとされています1)。
とはいえ、むずかしいことは抜きにして、主役の料理をそっと引き立てる名わき役、ととらえると親しみがわいてきます。

暑い季節になると出番が増えるのが、みょうがやしそ、しょうが、ねぎです。
冷たいそうめんや冷奴にそえると、香りも見た目も涼しげになります。

みょうがは6月ごろから秋にかけてが旬で、しそやみずみずしい新生姜（しんしょうが）も、夏に旬を迎えます2)。ちょうど今が、薬味のおいしい季節なんですね。

何種類か刻んで小皿にまとめておくと、その日の気分で選べて楽しいですよ。

夏の冷たい料理は、薬味の出番がたくさんあります。
同じ料理でも、そえる薬味を変えると、表情ががらりと変わります。

たとえば、ざるそばにはねぎとわさび、冷奴にはみょうがとしょうが。かつおのたたきにはしょうがとにんにく、お刺身にはわさび。冷やし中華には、からしや大葉もよく合います。

薬味になるのは、香味野菜だけではありません。ごまやのり、かつおぶしも薬味の仲間です。冷奴やそうめんにぱらりとかけると、香りと風味が加わります5)。
いつもの夏の一皿に、お好みの薬味を見つけてみてくださいね。

薬味は、できあがった料理にそえるのが基本です。ねぎやしそは細かく刻んで、しょうがやわさびはすりおろして。
同じ料理でも、そえるものを変えるだけで、印象がずいぶん変わります。

香りは時間がたつと飛びやすいので、食べる少し前に刻むのがおすすめです。
ねぎやみょうが、しそなどをまとめて刻んだ「薬味ミックス」を作っておくと、冷奴にも、味噌汁にも、麺にも使えて便利です3)。

余ってしまったら、保存のひと工夫を。大葉やみょうがは、湿らせたキッチンペーパーで包むか、水につけて冷蔵すると乾燥を防げます。
すぐ使い切れないときは、刻んで冷凍用の袋に入れておくと、凍ったまま使えて便利です4)。

「あと一つ、何をそえようかな」と考える時間も、夏の小さなお楽しみです。

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