スーパーのお米コーナーに並ぶ、白米と玄米。
「色の違い以外に、何が違うんだろう？」と聞かれると、答えに詰まりませんか？
同じ「お米」でも、お米の種類によって栄養や味わいが少しずつ違います。今回は、毎日の主食「お米」のあれこれを、初めての方にも分かりやすくまとめてみました。

お米は、イネという植物の実。中国の中南部あたりが原産で、日本には縄文時代の後期に伝わったと言われています1)。

お米には大きく「うるち米」と「もち米」の2種類があります1)。ふだんごはんに使うのがうるち米、お餅やお赤飯に使うのがもち米。違いはお米のでんぷんの性質で、もち米のほうが粘りが強いんですね1)。

日本のお米の品種は800以上1)。中でも有名な「コシヒカリ」は、2020年の調査でうるち米の作付面積の約3分の1を占めた、代表的な品種です4)。

お米の外側のかたい殻（もみ殻）を取り除いた状態が玄米2)。玄米はまだ、外側に「ぬかの層」と、芽になる部分が残っています2)。

ここからぬかと芽の部分を削り取って、白い中身だけにしたのが白米です3)。色の違いは、ぬかの色が残っているかいないか、という違いなんですね。

玄米と白米のあいだにも、いろいろある：

ぬかを少しだけ削った「三分づき」、半分くらい削った「五分づき」、ほぼ白米に近い「七分づき」など、削り具合で呼び名が変わります3)。これらをまとめて「分づき米」と呼びます。

栄養もちょっと違う：

ぬかを残しているかで、栄養素の量にも違いがあります7)。

玄米のおいしい食べ方：

玄米は外側がかたい分、白米と同じ炊き方だとパサつきやすいです2)。12時間以上水に浸けて、お米の量に水を1.6〜2.2倍にするのがコツ2)。炊飯器に「玄米モード」があれば、それで手軽に炊けます。

スーパーでお米を選ぶときに、ちょっと意識して見てみると面白い情報があります。

産年（さんねん）：

収穫した年が書かれています。収穫の年内に精米・包装されたお米だけが「新米」と表示できるルールです5)。前年に収穫したお米は「古米」、その前は「古々米」と呼びます5)。

品種名（銘柄）：

コシヒカリ、あきたこまち、ひとめぼれなど、お米の品種名（銘柄）が書かれています4)。品種ごとに、粘り・甘み・香りが少しずつ違います。

食味ランキングの「特A」：

お米の味を毎年評価した「食味ランキング」というものがあり、特に評価の高いものに「特A」が付きます6)。気になる方はチェックしてみると、ちょっと選びやすくなります。

お米には「うるち米／もち米」の違いがあり、削り具合によって「玄米／分づき米／白米」と分かれます。ぬかの部分を残しているかどうかで、栄養や味わいも少しずつ違うんですね。

毎日食べる主食だからこそ、ちょっとした違いを知っているだけで、選び方の幅が広がります。今度お米を買うときに、ぜひパッケージの裏側をのぞいてみてください。

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